「捕食者の卵」が害虫の生存と繁殖を抑制

捕食者は、獲物を直接食べるだけでなく、捕食の危険を察知させることで獲物の行動や生理機能、生活史戦略を変化させ、個体数を抑制する「非摂食効果（NCEs）」を持つことが知られています。これまでの研究は主に捕食中の捕食者からの手がかりに焦点を当てていましたが、捕食者の卵のような非摂食段階の役割は不明でした。 本研究では、捕食性ダニの卵が、侵略性のハダニの生存と個体数増加に影響を与えるリスクの手がかりとして機能するかを調査しました。捕食性ダニの卵にさらされたハダニは、直接捕食がない状況でも、その密度に応じて生活史特性が変化することが示されました。具体的には、捕食者の卵の密度が増加すると、ハダニのメスの寿命、繁殖率、総産卵数が減少し、繁殖開始が遅れる一方で、初期の産卵は加速する傾向が見られました。 さらに、捕食者の卵への曝露は、卵やメスの発達期間の延長、孵化率の低下、未成熟個体の生存率の低下といった、顕著な世代を超えた影響（transgenerational effects）を引き起こす可能性が示唆されました。これらの個体レベルの変化は、個体群レベルで繁殖率や増加率を著しく低下させ、個体数倍加時間を増加させるという強い影響をもたらしました。 本研究は、捕食者の卵が密度依存的な非摂食効果を誘発し、ハダニの個体数増加を効果的に抑制する可能性を示しています。これにより、生物的防除の機能的範囲が広がり、害虫個体群の制御における初期の捕食者の手がかりの生態学的重要性を示唆するものです。